Mit talent er indenfor musik. Jeg startede med at spille violin som 6-årig. Jeg startede med at spille klassisk musik efter Suzuki metoden og i mine teenageår var jeg med i flere musikkonkurrencer i Danmark såsom Berlingske Tidendes Musikkonkurrence.

Mit største talent ligger dog mere inden for den rytmiske musik og specifikt jazz musikken. Jeg "opdagede" jazzen i en alder af 14 år, da jeg hørte et bånd med Miles Davis som spillede Autumn Leaves. Siden da har jeg fokuseret på jazzen, jeg var vild med den frihed og det udtryk der var i den musik. Den improviserede side af musikken har altid tryllebundet mig. Mine talenter for improvisation og rytme er mine største, og jeg har benyttet dem i min hidtidige karriere som violinist i Stanley Clarke's band og som bratschist og nu violinist i den Grammyvindende Turtle Island Quartet. Jeg har også en stor interesse i komposition og arrangement.

Hvor bor du? Hvor føler du dig mest hjemme?

Jeg bor i San Francisco i Californien og føler mig mest hjemme her. Jeg flyttede til USA i en alder af 20 år. Jeg flyttede først til Boston og for 4 år siden tog jeg springet til Californien. Jeg er utrolig glad for mit valg. San Francisco er en utrolig smuk by med masser af kultur, skøn natur og flinke mennesker. Jeg føler mig hjemme her og føler at jeg kan identificere mig med stedet.

Hvorfor valgte du at flytte til udlandet?

Jeg valgte i en alder af 20 år under stor tvivlen at rejse til udlandet. Jeg var kommet ind på Rytmisk Konservatorium i København, men havde lyst til at komme lidt ud og vifte med ørerne i USA. I og med USA er jazzen's hjemland, så følte jeg at det var vigtigt at opleve og dyrke den her. Ydermere er det at gå på College i USA en speciel oplevelse i forhold til Danmark. Hvor universiteter i Danmark kan have tendens til selvstudie, så er stemningen i USA som om man har fundet sin anden familie. Min tvivl var grundet i dels det økonomiske ved at tage en uddannelse i udlandet og også det at sige nej til tilbuddet ude på rytmekons, som ikke mange får. Naturligvis var det at tage fra familien også svært. Som en hjælp fik jeg et meget stort scholarship fra Berklee College of Music i Boston, hvor jeg kom til at gå.

Min beslutning om at drage til USA er og var en af de bedste beslutninger jeg har foretaget hidtil.

Hvad har det betydet for din karriere at du forlod Danmark?

Det har haft stor betydning for min karriere at jeg forlod Danmark. Som musiker og kunstner er man afhængig af et publikum, som kan værdsætte hvad man prøver at udrette. Hvorom Danmark kulturelt er avanceret og at det at spille jazz på en violin er accepteret, så sætter landets størrelse en hvis begrænsning for udbredelsen af ens musik. Jazz og fusion af forskellige stilarter, som jeg beskæftiger mig med har det på forhånd hårdt med at drage offentlig interesse til sig. Jeg har opdaget at USA med over 300 mio. indbyggere har et meget udviklet netværk af koncertsale, musikere og publikum. Det er muligt at turnere over hele USA, hvor man i Europa har lommer af kultur og forskellig musik smag i de enkelte lande, som er selvfølgelig er charmerende, men også gør det sværere for den enkelte at slå bredt igennem.

Hvad har gjort den største forskel i udviklingen af din karriere?

Den største forskel er uden tvivl mit skift fra klassisk til jazz ved 16 års alderen. Jeg følte at jeg havde svært ved at identificere mig med den typiske klassiske musikers tilværelse med at være i et orkester, underlagt en dirigent og med meget lidt frihed til improvisation. Jeg vil dog understrege at klassisk musik for mig var en god "gateway" til jazz, fordi man i klassisk musik udvikler et teknisk overskud, som man ikke lægger samme vægt på i jazz.

Det at jeg i en ung alder flyttede til USA har givet mig mange muligheder, som jeg nok ikke ville have haft i Danmark. Jeg blev som 22-årig anbefalet af jazz violinst Jean-Luc Ponty til at være med i Stanley Clarke's band og senere af Berklee String Chairman Matt Glaser, til at være med i Turtle Island Quartet. At tage springet fra studerende til professionel gjorde en kæmpe forskel.

Spiller det nogen rolle for dig, at du er dansk/har baggrund i Danmark? Kan du mærke at det gør en forskel inden for din industri, hvor man er fra? 

Det at være dansker i USA spiller en stor rolle i min daglige tilværelse. USA er den ultimative smeltedigel, så her er man vant til folk fra alle mulige afkroge af verden.  Jeg føler at der er stor nysgerrighed omkring det faktum, at jeg er dansker. Jeg føler at Danmark for de fleste amerikanere står for noget positivt, og generelt hvorend jeg er i udlandet er min danske baggrund noget jeg kan bruge positivt. Danmark er også en form for et sikkerhedsnet for mig, da jeg på mange områder betragter Danmark som et land med sundere idealer end USA. Det er rart at vide at hvis noget skulle ske med USA eller med mig i USA, at jeg har et stabilt land som Danmark at tage til. Jeg modtog sidste år mit green card, men har ikke dobbelt statsborgerskab, idet Danmark ikke tillader dette.

Inden for musikbranchen er det ikke så afgørende hvor man er fra, fordi man kommunikerer med lyde og ikke med ord. Mange musikere her kender til Niels-Henning Ørsted Pedersen, Svend Asmussen og kender til og respekterer det høje niveau af jazz musikere fra Skandinavien.

Se http://www.tisq.com/ for mere info om Mads Tolling og The Turtle Island String Quartet.